À cheval donné on ne regarde pas les dents

Quand on reçoit un cadeau, on ne doit pas le critiquer ou en exiger plus.

Définition

Ce proverbe signifie qu'il est impoli et ingrat de critiquer un cadeau ou un service que l'on reçoit gratuitement. Il nous invite à accepter ce qui est offert avec reconnaissance, sans chercher à en évaluer la valeur ou la qualité.

Le sens, pas à pas

1. Sens figuré

Le proverbe enseigne la gratitude : quand quelqu'un te donne quelque chose, tu ne dois pas faire de remarques sur sa qualité ou sa valeur. Il s'applique à tout don, pas seulement matériel : un conseil, un service, une faveur.

2. Sens littéral

Autrefois, on examinait les dents d'un cheval pour connaître son âge et sa santé. Si on te donne un cheval, tu n'as pas à vérifier ses dents comme si tu l'achetais : tu l'acceptes tel quel.

3. Origine

Ce proverbe est très ancien. On le trouve déjà dans des textes latins du Moyen Âge. Il vient du commerce des chevaux : un acheteur regarde les dents pour juger l'animal, mais un don ne se marchande pas.

En situation

Un ami t'offre un jeu vidéo d'occasion que tu trouves trop vieux.

Voir l'explication

Le proverbe s'applique car tu as reçu un cadeau gratuit. Critiquer son âge serait ingrat.

Ta grand-mère te tricote un pull qui n'est pas à ta taille.

Voir l'explication

Même si le pull ne te va pas, le proverbe te rappelle de remercier pour le geste, sans te plaindre.

Un camarade te donne son vieux vélo pour t'entraîner.

Voir l'explication

Tu ne dois pas dire qu'il est rouillé ou lent : c'est un don, pas un achat.

Comment l'employer

1Identifie la situation : est-ce que quelqu'un te donne quelque chose sans contrepartie ?
2Avant de parler, demande-toi si ta remarque pourrait sembler critique ou exigeante.
3Exprime d'abord ta gratitude, et si tu dois faire une remarque, fais-la avec tact ou garde-la pour toi.

À ne pas confondre

Un tiens vaut mieux que deux tu l'aurasCe proverbe parle de préférer une certitude à une promesse, pas de gratitude.

Les bons comptes font les bons amisIl insiste sur la clarté dans les échanges, alors que le nôtre parle de ne pas critiquer un don.

Pièges fréquents

✗Croire que le proverbe interdit toute évaluation d'un objet reçu. En réalité, il interdit de critiquer ouvertement le don lui-même.
✗Penser qu'il s'applique à tout échange, même payant. Il ne concerne que les dons gratuits.

Voir aussi

Qui vole un œuf vole un bœuf L'habit ne fait pas le moine Tout ce qui brille n'est pas or

Teste tes connaissances !

Sauras-tu employer ce proverbe au bon moment ?

S'entraîner

Contenu pédagogique — mis à jour le 7 juillet 2026.